碾玉成塵（十五）
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碾玉成塵（十五）
屏山結纈，灣轉江斜，又是幾個長夜。約莫還有半月光景才到嘉興，好在良恭這些年坐船也坐得習慣了，站在甲板上瞭望，那紅燦燦的朝暾照著大半壁綠油油的山頭，像是自家院墻上爬上來的半壁曦微。
望得正出神，易寡婦從屋裏走出來叫他吃早飯，“丫頭煮的魚粥，還是昨天從河裏現撈的魚。”良恭點頭道謝，欲往他們屋裏去，她又說：“還有一會才好呢。”
這意思是要留他說會話，良恭便把一條胳膊肘搭在闌幹上，歪斜著身子面向她。易寡婦笑問：“你到湖州，不是來做生意的吧？”
“看得出來？”
“不是我看出來的，我們家那謝大壇子看出來的。”她給丈夫取了個諢號，“大壇子”是說他酒量大，醋勁也大。
“他這幾日和你談談講講，說你這人要是做買賣，就是不賺什麽大錢，也不見得會折本。那天碼頭上撞見，你那失魂落魄的樣子，不像是為了錢。”
良恭笑著低頭，“要是凡事都像做生意那樣簡單，倒好了。實話告訴你，我到湖州來是為了找我的未婚妻，她給一個做大官的看中了，我爭不過，反被人家害得下了回大獄。”
“未婚妻？誰呀？”
“你也知道，尤妙真，尤家的大小姐。”
易寡婦面色大驚，良恭說起來也有些不切實際之感，想起當年騙妙真有一位“未婚妻”叫易清的話來，如今倒是掉了個了。自己也覺得好笑。
“我記得你從前給尤家做下人，就是伺候這位尤大小姐。”
“就是她，尤家坍了臺，這幾年我陪著她四處投奔親戚，本來定下了婚約，說好今年就要成親的，誰知又節外生枝。你看我，這麽些年還是竹籃打水一場空，一點長進也沒有。”
“誰說你沒長進的？我看你倒是長進了許多。”
良恭攤開手，自諷道：“你看我哪裏像是長進了的樣子？”
易寡婦低下頭微笑一會，又把連歪著擡起來，這個微小的動作藏著許多感慨似的，“要是從前，你根本不敢說你愛著哪個女人的話，好像在你看來，你愛上誰都是不應該，你覺得自己不配。其實都是你一廂情願的想法，從前，我也並沒有說過你不配。要是你那時候膽子大一點，興許我們的日子都會不一樣。”
良恭把笑容收了收，腳後跟碾著轉向河面，放眼遠眺著，“眼下你的日子並沒有哪裏不好，何必再說這樣的話？”
“我又沒有別的意思。”易寡婦嗔一眼，笑著唏噓，“我也說不清，我就是在想，你這個人放棄什麽都是輕而易舉的樣子，總是覺得反正沒有比眼下更壞，所以看起來很灑脫，其實是懦弱。不過現在你變了，好像執著了許多。對你來說，倒是好事，否則真要一輩子竹籃打水一場空了。”
說得良恭啞口無言，也體會到自己心內的一點變化，而這點微妙的變化正是妙真帶給他的。太陽照到身上來了 ，背上有點發燙，給徐徐的山風吹拂著，又覺得暖熱剛好。
丫頭出來喊吃飯，良恭跟著往屋裏進去。謝大官人剛睡起來，在桌上打哈欠。良恭看他也覺得有意思，這個人不講話的時候像個讀書人，溫文爾雅的，一開口又帶著些商人左右逢源的習氣。
他自己說：“我從十七歲學做生意，這幾年生意做到了京城，京城是何種地方？遍地的官宦，和他們說話，不得不小心奉承著。一來二去，人就益發圓滑了。”說著請良恭落座，吩咐丫頭去篩壺酒來。
易寡婦登時斜吊眉眼，拿箸兒毫不客氣地打了他一下，“大清早的吃什麽酒？不許給他篩！”
那丫頭便笑著自行出去，謝大官人只得訕笑兩聲，招呼良恭吃飯。
良恭端起碗道：“圓滑點也沒什麽不好，否則也不能把生意做得那麽長遠。”
“長遠不敢當，不過是因為京裏貴人多，最講究這些香啊粉的，我們的香料在那裏倒好賣。也是個契機，因為家裏有門親戚在京城捐了個小官，叫我把鋪子開到那裏去試試。我想著試試就試試，做生意得有些膽量。想不到先開了家鋪子，生意倒紅火，後來不知不覺，三家鋪子就開了起來。良兄弟要想做這門生意，我的門道倒多哩。”
“我又不會制什麽香。”良恭笑著搖頭，念頭漸一轉，眼中略微放出光來，“不過我倒向像你打聽打聽，嘉興可有什麽價錢低些的山頭？我想包一個山頭來栽種花草，做園景盆栽的生意。”
謝大官人放下碗來笑，“這個生意做得，咱們江南一帶，凡富庶人家，都喜歡收拾花園子，一年四季都要花樹常開。我聽說蘇州杭州這樣的買賣做得大的人多的是，不過咱們嘉興是小地方，不比他們，大富大貴的人家多。依我看，只要收攏住幾戶人家，也有銀子賺。只是做這生意也講究得很呢，單會栽種花草不算，你還得會造景，否則白種些花在園子裏也不好看。現在做官的人家，花園子裏都講究高雅別致。”
易寡婦道：“這個總難不到良恭，他從前畫畫，也畫些房子園子，我雖然不懂，也看得出美來。”
謝大官人喃喃地癟著嘴，把腦袋向兩邊搖晃幾下，“哎唷唷，人家的事，你比誰都知道。”
她便發狠擰了他膀子一下，“你再說！再說我撕爛你的嘴！”
兩個人打打鬧鬧地又笑起來，隔會謝大官人搓著膀子笑說：“山頭倒還容易，我家莊子上就有個山頭閑置著，倒可以給你承包了去，小雖然小些，我想你又不是做木材生意，犯不上弄那麽大的。價錢也好說，我不至於坑你就是了。不過遠些，在西郊，看你自己覺得好不好。”
“不在城內也不怕，城內的山頭都是有主的，要不給和尚道士占了去，要不就是官府衙門的。”
“那好，回去嘉興，我領你往我們莊子上去看看。”
兩個人有商有量地打算起來，謝大官人給的價錢的確是公道，不過良恭沒敢瞎應承，還是要去瞧過了再說。不在城內可行，但也不好太遠，將來馬車往城內運送花草不方便。
有時候也怕做折本，因為本錢不是他自己的，身上揣著的是妙真那兩萬兩銀子。可只要想想妙真，又壯足了膽氣，有十二分的精神來擘畫。
卻說妙真這頭，在六月出閣的時候也算風平浪靜，寇家上下送她出門時都笑得合不攏嘴，她自己坐在八人擡的轎子裏卻格外平靜，既不哭也不鬧。
這場喜事辦得熱鬧，傳星有意要給她風光，拉出大陣仗，請的二三十人的吹打班子，往衙門裏借了上百人開道迎親，宴請本地官宦鄉紳，酒席連擺了三日，每日有賓客將他那府宅擠得水洩不通，那排場簡直不像討小，倒像是娶妻。
如沁自然不大痛快，卻礙於正室體面，從不多說多管，那三日反而打足了精神款待各家女眷。傳星素日哪肯如此不計身份地位應酬人？因此如沁跟著在湖州這幾年，也不得機會顯示自己的賢良。這一鬧，倒給她鬧了不少好名聲出去，無人不說歷家二奶奶不虧是名門閨秀，舉手投足皆是大家風範。
唯獨二姨奶奶文溪不服，想著自己當初進門時的光景，哪裏經得住一比？這日趁著喜事落停，家中清靜下來，特地走到正屋裏來向如沁抱怨，“奶奶真是有海一樣的肚量，我雖沒到過天子腳下，可也沒聽說天子腳下的人家都是擺這樣的排場討小，難道是我見的世面少了？可世面再大，也有禮法家規管束著。二爺這樣子鋪張奢靡的討小老婆，年底咱們回京去，給太太老太太聽見了，連奶奶也要背個不是。奶奶真就不管管，由得二爺去？”
如沁雖不滿，也不至於受她的挑唆。仍舊氣定神閑地在榻上翻對賬篇子，眼也不看她，“我和二爺是夫妻，替他擔個不是也沒什麽了不得。我們這宗人家，鋪張些也應當應分，又不是叫你出銀子，你怕什麽呢？你要是不高興，就直去對二爺說，我做奶奶的哪來好講這些？”
偏有個婆子此刻進來向如沁回話，“二爺才剛出門的時候吩咐，叫給三姨奶奶屋裏的簾子都換成蟹殼青的蘇羅，現下用的那紅綾子的，二爺說顏色不好。”
如沁答應下來，“那就取銀子去買，明日就換上。”
那婆子答應著出去，文溪本來不得其志，正要走的，聽見永芳居裏要換簾子，好不來氣，又一屁股坐回椅上，“奶奶聽聽，那簾子本來就是新掛的，都是好料子，人家外頭拿來做衣裳還難得，她還嫌不好。眼看著冬天咱們就要回京去了，還換什麽？費銀子不說，也費事啊。奶奶一口就答應下來，還不把她慣得不知天高地厚？”
文溪相貌生得好，不跟如沁這樣大氣端莊的五官一樣，她的五官都是圓圓的，小小的，很標志，同時也中規中矩，典型的小家碧玉。她原是平頭百姓家出身，給王大人看中了，說服其父母，將其買來奉承傳星的。她的小家碧玉極致成了一種小家子氣，說話時眉飛色舞，每句話都配合著活靈活現的表情，倒給她那靈秀的五官平添了幾分媚態。
當初進門時，如沁一見她就感到一股灰心，因為文溪和她太不一樣了。越是不一樣的，越是新鮮。以為她必定能長久的籠絡住傳星，不想傳星愛新鮮愛得徹頭徹尾，不過半年就戀上了妙真。
前幾日如沁初見妙真時也狠狠地驚艷了一回，妙真的相貌氣度又不一樣了。倘或她是典型的大家閨秀，文溪是典型的小家碧玉，那妙真則是跳出兩者之外的，她是鐘靈毓秀，是神仙酒醉後的手筆，不規則卻流暢的，醞釀著要打破一切時的那種沈靜。
如沁雖然也不喜歡她，倒有點放心下來。因為她的出現，恰好證明了這世間永遠有推成出新的美人。她相信傳星過不了兩年，又會戀上嶄新的一種美麗。
何況她又是不在銀錢上計較的人，所以反而說文溪不好，手上又翻起賬篇子，漫不經意的，像是看不起文溪過於小器，“不過花幾個錢，就是換來換去，也不要你去動手，自有下人去做，你有什麽可抱怨的？隨二爺高興吧。”
文溪趁她沒看著自己，把眼珠子稍微輕蔑地斜了斜，“奶奶真是大手筆，不虧是名門大家的小姐，海一樣的銀子流出去，眼睛也不眨一下。要是養得她將來胃口越來越大，怎麽著呢？把庫也搬給她，由得她去花？”
“她一個人，又沒有娘家，能花得了多少？也不會生孩子。”
妙真那天見禮時就表示過，有瘋癥，怕帶給孩兒，所以擔不起替歷家傳宗接代的重任。如沁為這一點，又寬了些心。
文溪仍不服，因為那些錢沒花到她身上來。她不比人家，根本不大會花錢，除了多打些收拾多裁幾身衣裳，也不知道該往何處去鋪張。
妙真一進門便開了她不少眼界，很氣不過，“那寇家不是她娘家？我聽說，二爺正要往什麽南京織造局去信，叫把什麽綢緞生意給寇家做。這還了得麽？婦道人家，官場上的事情也摻和進來了。”
她受了妙真的啟發，也想給娘家哥哥求個官作，昨夜求到傳星書房裏去，給傳星漠然回絕了。
如沁晨起就聽見這事，擡頭冷笑了一下，“二爺官場上的事，我婦道人家，也沒主意，不好亂說話的。你要是有主意，你去勸二爺，但願他肯聽你的才好。”
文溪見她不願意管，又少拿正眼瞧自己，只得帶著氣告辭回房。她一向自認為比別家的姨奶奶不同，那些女人要麽是丫頭爬上來，要麽是行院裏贖身出去，都是下賤。她不一樣，是好人家的女孩子，所以一向不高興如沁輕視她。
但也沒辦法，她的“好”出身在如沁面前太微不足道，所以她常在背地裏找如沁的不好，對屋裏的丫頭說：“二奶奶性子真是軟弱，什麽都依著二爺去辦。沒見像她那樣賢惠的，賢惠過了頭，一點骨氣都沒有。”
所以她偏要做個有骨氣有性情的人，回房來琢磨如沁最後那幾句話，漸漸受了鼓勵，只等下晌傳星一回來，就按到外頭書房裏去勸傳星。
傳星正要把給南京的信打發小廝遞出去，又猶豫了一會。原早就給寇家放出了口風，說盡量去周旋。但拖到如今才要去信，也是因為前些日子鬧出那一段風波，生等著妙真進門才肯踏實去辦。官中的人一向不見兔子不撒鷹。
這會又因為妙真的態度拿不定主意了，昨日為這事情問了妙真兩句，她倒是事不關己。寇家的事情沒什麽要緊，要緊的是可別因為這個時候幫了寇家，叫妙真以為是他以利威逼著寇家陷害了良恭。
他把信擱在案上，叫祿喜先出去，雙手交扣在腹前靜想，想來想去，又想到妙真那張澹然的面孔上去。這個女人進是進了他的門，可心仿佛沒帶來，近近相處了這幾日，照舊不親切，比從前那種疏離還要疏遠些。
所以他回來便鉆到書房裏，偏不去見她，怕她以為他是非她不可。
他仰著面孔覺得可笑，就笑起來。倏聽見嬌嬈的一線聲音，“二爺一個人坐在書房裏笑什麽？”
端正了臉看見是文溪，家常打扮得就光彩動人的，不過如今她那點動人在他眼裏有點索然無味。他微笑著向前挨著案沿問她：“你到來做什麽？我不是說過，沒事不要到我書房裏來？”
文溪把嘴撇一下，“我知道，你在書房裏不是會要緊的客人就是辦要緊的事，不叫人打攪。才剛我在外頭問過祿喜了，說裏頭沒人我才進來的。進來也沒見你在辦什麽事，光是傻笑。”她款款繞著案走近了，撇見桌上的信，就笑：“我昨天求你的事，你慮得如何了？”
傳星靠在椅背上睇她，“不是跟你說了麽，你哥哥的事情我做不了主，官府衙門又不是我開的，我叫他做官就能給他官做？那我幹脆封自己一個一二品的大官做做好了。”
文溪趁勢坐到腿上，兩條細柔的胳膊把他脖子圈住，“老爺是吏部尚書，誰敢不給你這個面子。況且這麽芝麻大小的小官職，根本犯不著吏部委任，不就是一句話的事？”
傳星稍微後仰著脖子，隔開她近在眼前的臉，笑不過心，“我又不是金口玉言，手也伸不了那麽長。”
“你的手還伸不長？連南京織造局你都要伸手去管了呢。”
恰好此刻花信走了這頭來，門前又沒個人守著，也沒人通傳，她哪裏曉得裏頭有人呢，一徑就走了進去。冷不防撞見這場面，她也驚慌，忙又退出門外。
文溪心裏猛地一陣惱恨，只得由傳星腿上起來，走到書案外頭去。傳星心裏倒樂得給花信看見，笑著理了理衣裳，叫她進來，“是妙真叫你來的？”
花信面上還很尷尬，站在門旁暗瞅了文溪一眼，回道：“問二爺到不到我們屋裏吃晚飯。”
傳星把這問題當做邀請，自然答應，“你們那裏預備了什麽好菜麽？”
“二爺若去，自然要另添好菜了嚜。”
“叫廚房蒸幾只螃蟹，正好看見今日新送了螃蟹來。你先回去告訴一聲，我一會就去。”
花信臨走前又暗瞅了文溪一眼，看見她渾身的骨頭在案前硬挺起來，兩個瘦窄的肩頭變得像兩塊嶙峋的石頭，又堅又冷。她心裏不免有幾分得意，妙真受盡偏愛，她做丫頭的臉上也十分有光。
原來妙真出閣時她還擔心妙真瞥下她，不想妙真依舊帶著她過來。知道冬天要回京去，想著看此刻的情形，將來跟著回去，在歷家那樣體面的人家，請妙真說句話，給她配個有頭有臉管事，也不是難事。
這廂回到永芳居裏告訴了一聲，又懷著點得意抱怨了兩句，“我兀突突的走進去，看見二姨奶奶正坐在二爺腿上說話呢，給我這麽一闖，她就不自在。那裏能自在呢，好容易趁著這個空和二爺說說話，誰知道我去了。我又問二爺來不來吃晚飯，二爺說來，她益發不高興了，虧得是背著我站在那裏，不然面對面，大約都能看見她恨得如何咬牙。”
妙真自到了這裏，閑來無事，也鉆研起針黹上的事，捧著個繡繃子在榻上繡條絹子。繡得簡直不能看，但她偏肯下功夫，一雙眼睛就落在上頭，連頭也不擡，“那你照二爺的話，叫廚房蒸幾只螃蟹好了。咱們從前在家蒸螃蟹，都是用米酒來蒸，大約他們京城的人不這麽吃，你叫廚房用這法子多蒸幾只，給二奶奶屋裏也送些去嘗嘗。”
花信答應著出去，妙真這時候才擡起頭來看。可惜人已看不見了，便又扭頭向窗紗上看她，一雙水汪汪的眼睛裏結了點冰花。
不一時韻綺端著甌綠油油的葡萄進來，放在炕桌上，自己不客氣地往榻上一攤，一只手一摸一摸地摸到果碟裏來，“你怎麽還叫花信去請他？”
妙真眼裏的冰花又融化了，輕輕剜她一眼，“要你瞎管麽？我此刻有我的道理嚜。”
“我才懶得管，我是為你好噢，怕你得罪了那兩位。你才剛進門就日日把著人不放手，她們心裏不定怎麽恨你呢。你可別瞧著這幾日大家和氣，她們可不是省油的燈，二姨奶奶小家子氣死了，一點蠅頭小利也要爭個高低，生怕吃了虧；二奶奶更是面上賢良底下尖刻，我自賣進了歷家，派給了她，沒少受她打罵。她那個人也怪呢，旁人都不打，專打我。一打起來就罵我爹，說我爹做官犯了事，我也不是什麽好人。”
“打你還不是因為你在歷家沒人做靠山，別的丫頭都有爹娘親戚在裏頭當差，議論起來她面上不好看。打了你，誰替你說話？”妙真放下繡繃，肩膀扭兩下，也摘著葡萄吃，把皮吐在另一個空碟子裏，“我雖然也沒靠山，可我不怕，恨就恨好了，恨我也不能拿我怎麽樣，趕我出去，我還要謝她們呢。”
“看把你厲害得勒！”韻綺也把身子左右搖搖，癟著嘴學她的動作，旋即把那空碟子由她面前拖過來，不管她，自己吐皮。
妙真擡眼瞪她，瞪著瞪著又笑了。
她沒想到到了歷家會遇見韻綺，本來那天都覺得心死了，答應良恭的話自己都不大相信，想著到了這裏，就當是死了。所以從沒像那天一樣規矩過，木頭似的蓋著蓋頭坐在床上，聽著屋外漫天的喧鬧，一顆心凍住了似的，沒有一點活動的思想。
傳星在外面應酬賀喜的賓客，聽外頭的陣仗，不鬧到夜裏不罷休。時間凝結住了，她並不覺得難熬，也不覺得好過，成了個木偶，只是枯燥熬著。
不想蓋頭倏地從底下給人揭上來一點，有張圓圓的臉盤子湊在底下往上瞧她，扇動著一對亮晶晶的眼睛，“妙妙，你還認不認得我？”
有滴冰涼的眼淚砸在韻綺那張圓臉盤子上，她擡手摸了摸，幹脆直起腰把蓋頭一把揭下來，立到妙真面前去，“是我啊！你要敢說認不得我了，我可對你不客氣！”
就有裊裊柔軟的晴光照入了妙真的眼睛，把裏頭盛的淚水不停地閃動著。她忽然覺得時光是在倒流，流回到了許多年前的一天，她和她齜牙咧嘴地互相拉扯頭發，都打得對方髻亸墜珥，好不狼狽。
不過妙真認為是自己打贏了，難得沒有哭。因為良恭替她挨了幾下，至今喉頭到下頜那側還連著一條細細的疤。
妙真不會再受欺負了，因為她要給自己找個替罪羔羊，讓人代她去受~
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屏山結纈，灣轉江斜，又是幾個長夜。約莫還有半月光景才到嘉興，好在良恭這些年坐船也坐得習慣了，站在甲板上瞭望，那紅燦燦的朝暾照著大半壁綠油油的山頭，像是自家院墻上爬上來的半壁曦微。
望得正出神，易寡婦從屋裏走出來叫他吃早飯，“丫頭煮的魚粥，還是昨天從河裏現撈的魚。”良恭點頭道謝，欲往他們屋裏去，她又說：“還有一會才好呢。”
這意思是要留他說會話，良恭便把一條胳膊肘搭在闌幹上，歪斜著身子面向她。易寡婦笑問：“你到湖州，不是來做生意的吧？”
“看得出來？”
“不是我看出來的，我們家那謝大壇子看出來的。”她給丈夫取了個諢號，“大壇子”是說他酒量大，醋勁也大。
“他這幾日和你談談講講，說你這人要是做買賣，就是不賺什麽大錢，也不見得會折本。那天碼頭上撞見，你那失魂落魄的樣子，不像是為了錢。”
良恭笑著低頭，“要是凡事都像做生意那樣簡單，倒好了。實話告訴你，我到湖州來是為了找我的未婚妻，她給一個做大官的看中了，我爭不過，反被人家害得下了回大獄。”
“未婚妻？誰呀？”
“你也知道，尤妙真，尤家的大小姐。”
易寡婦面色大驚，良恭說起來也有些不切實際之感，想起當年騙妙真有一位“未婚妻”叫易清的話來，如今倒是掉了個了。自己也覺得好笑。
“我記得你從前給尤家做下人，就是伺候這位尤大小姐。”
“就是她，尤家坍了臺，這幾年我陪著她四處投奔親戚，本來定下了婚約，說好今年就要成親的，誰知又節外生枝。你看我，這麽些年還是竹籃打水一場空，一點長進也沒有。”
“誰說你沒長進的？我看你倒是長進了許多。”
良恭攤開手，自諷道：“你看我哪裏像是長進了的樣子？”
易寡婦低下頭微笑一會，又把連歪著擡起來，這個微小的動作藏著許多感慨似的，“要是從前，你根本不敢說你愛著哪個女人的話，好像在你看來，你愛上誰都是不應該，你覺得自己不配。其實都是你一廂情願的想法，從前，我也並沒有說過你不配。要是你那時候膽子大一點，興許我們的日子都會不一樣。”
良恭把笑容收了收，腳後跟碾著轉向河面，放眼遠眺著，“眼下你的日子並沒有哪裏不好，何必再說這樣的話？”
“我又沒有別的意思。”易寡婦嗔一眼，笑著唏噓，“我也說不清，我就是在想，你這個人放棄什麽都是輕而易舉的樣子，總是覺得反正沒有比眼下更壞，所以看起來很灑脫，其實是懦弱。不過現在你變了，好像執著了許多。對你來說，倒是好事，否則真要一輩子竹籃打水一場空了。”
說得良恭啞口無言，也體會到自己心內的一點變化，而這點微妙的變化正是妙真帶給他的。太陽照到身上來了 ，背上有點發燙，給徐徐的山風吹拂著，又覺得暖熱剛好。
丫頭出來喊吃飯，良恭跟著往屋裏進去。謝大官人剛睡起來，在桌上打哈欠。良恭看他也覺得有意思，這個人不講話的時候像個讀書人，溫文爾雅的，一開口又帶著些商人左右逢源的習氣。
他自己說：“我從十七歲學做生意，這幾年生意做到了京城，京城是何種地方？遍地的官宦，和他們說話，不得不小心奉承著。一來二去，人就益發圓滑了。”說著請良恭落座，吩咐丫頭去篩壺酒來。
易寡婦登時斜吊眉眼，拿箸兒毫不客氣地打了他一下，“大清早的吃什麽酒？不許給他篩！”
那丫頭便笑著自行出去，謝大官人只得訕笑兩聲，招呼良恭吃飯。
良恭端起碗道：“圓滑點也沒什麽不好，否則也不能把生意做得那麽長遠。”
“長遠不敢當，不過是因為京裏貴人多，最講究這些香啊粉的，我們的香料在那裏倒好賣。也是個契機，因為家裏有門親戚在京城捐了個小官，叫我把鋪子開到那裏去試試。我想著試試就試試，做生意得有些膽量。想不到先開了家鋪子，生意倒紅火，後來不知不覺，三家鋪子就開了起來。良兄弟要想做這門生意，我的門道倒多哩。”
“我又不會制什麽香。”良恭笑著搖頭，念頭漸一轉，眼中略微放出光來，“不過我倒向像你打聽打聽，嘉興可有什麽價錢低些的山頭？我想包一個山頭來栽種花草，做園景盆栽的生意。”
謝大官人放下碗來笑，“這個生意做得，咱們江南一帶，凡富庶人家，都喜歡收拾花園子，一年四季都要花樹常開。我聽說蘇州杭州這樣的買賣做得大的人多的是，不過咱們嘉興是小地方，不比他們，大富大貴的人家多。依我看，只要收攏住幾戶人家，也有銀子賺。只是做這生意也講究得很呢，單會栽種花草不算，你還得會造景，否則白種些花在園子裏也不好看。現在做官的人家，花園子裏都講究高雅別致。”
易寡婦道：“這個總難不到良恭，他從前畫畫，也畫些房子園子，我雖然不懂，也看得出美來。”
謝大官人喃喃地癟著嘴，把腦袋向兩邊搖晃幾下，“哎唷唷，人家的事，你比誰都知道。”
她便發狠擰了他膀子一下，“你再說！再說我撕爛你的嘴！”
兩個人打打鬧鬧地又笑起來，隔會謝大官人搓著膀子笑說：“山頭倒還容易，我家莊子上就有個山頭閑置著，倒可以給你承包了去，小雖然小些，我想你又不是做木材生意，犯不上弄那麽大的。價錢也好說，我不至於坑你就是了。不過遠些，在西郊，看你自己覺得好不好。”
“不在城內也不怕，城內的山頭都是有主的，要不給和尚道士占了去，要不就是官府衙門的。”
“那好，回去嘉興，我領你往我們莊子上去看看。”
兩個人有商有量地打算起來，謝大官人給的價錢的確是公道，不過良恭沒敢瞎應承，還是要去瞧過了再說。不在城內可行，但也不好太遠，將來馬車往城內運送花草不方便。
有時候也怕做折本，因為本錢不是他自己的，身上揣著的是妙真那兩萬兩銀子。可只要想想妙真，又壯足了膽氣，有十二分的精神來擘畫。
卻說妙真這頭，在六月出閣的時候也算風平浪靜，寇家上下送她出門時都笑得合不攏嘴，她自己坐在八人擡的轎子裏卻格外平靜，既不哭也不鬧。
這場喜事辦得熱鬧，傳星有意要給她風光，拉出大陣仗，請的二三十人的吹打班子，往衙門裏借了上百人開道迎親，宴請本地官宦鄉紳，酒席連擺了三日，每日有賓客將他那府宅擠得水洩不通，那排場簡直不像討小，倒像是娶妻。
如沁自然不大痛快，卻礙於正室體面，從不多說多管，那三日反而打足了精神款待各家女眷。傳星素日哪肯如此不計身份地位應酬人？因此如沁跟著在湖州這幾年，也不得機會顯示自己的賢良。這一鬧，倒給她鬧了不少好名聲出去，無人不說歷家二奶奶不虧是名門閨秀，舉手投足皆是大家風範。
唯獨二姨奶奶文溪不服，想著自己當初進門時的光景，哪裏經得住一比？這日趁著喜事落停，家中清靜下來，特地走到正屋裏來向如沁抱怨，“奶奶真是有海一樣的肚量，我雖沒到過天子腳下，可也沒聽說天子腳下的人家都是擺這樣的排場討小，難道是我見的世面少了？可世面再大，也有禮法家規管束著。二爺這樣子鋪張奢靡的討小老婆，年底咱們回京去，給太太老太太聽見了，連奶奶也要背個不是。奶奶真就不管管，由得二爺去？”
如沁雖不滿，也不至於受她的挑唆。仍舊氣定神閑地在榻上翻對賬篇子，眼也不看她，“我和二爺是夫妻，替他擔個不是也沒什麽了不得。我們這宗人家，鋪張些也應當應分，又不是叫你出銀子，你怕什麽呢？你要是不高興，就直去對二爺說，我做奶奶的哪來好講這些？”
偏有個婆子此刻進來向如沁回話，“二爺才剛出門的時候吩咐，叫給三姨奶奶屋裏的簾子都換成蟹殼青的蘇羅，現下用的那紅綾子的，二爺說顏色不好。”
如沁答應下來，“那就取銀子去買，明日就換上。”
那婆子答應著出去，文溪本來不得其志，正要走的，聽見永芳居裏要換簾子，好不來氣，又一屁股坐回椅上，“奶奶聽聽，那簾子本來就是新掛的，都是好料子，人家外頭拿來做衣裳還難得，她還嫌不好。眼看著冬天咱們就要回京去了，還換什麽？費銀子不說，也費事啊。奶奶一口就答應下來，還不把她慣得不知天高地厚？”
文溪相貌生得好，不跟如沁這樣大氣端莊的五官一樣，她的五官都是圓圓的，小小的，很標志，同時也中規中矩，典型的小家碧玉。她原是平頭百姓家出身，給王大人看中了，說服其父母，將其買來奉承傳星的。她的小家碧玉極致成了一種小家子氣，說話時眉飛色舞，每句話都配合著活靈活現的表情，倒給她那靈秀的五官平添了幾分媚態。
當初進門時，如沁一見她就感到一股灰心，因為文溪和她太不一樣了。越是不一樣的，越是新鮮。以為她必定能長久的籠絡住傳星，不想傳星愛新鮮愛得徹頭徹尾，不過半年就戀上了妙真。
前幾日如沁初見妙真時也狠狠地驚艷了一回，妙真的相貌氣度又不一樣了。倘或她是典型的大家閨秀，文溪是典型的小家碧玉，那妙真則是跳出兩者之外的，她是鐘靈毓秀，是神仙酒醉後的手筆，不規則卻流暢的，醞釀著要打破一切時的那種沈靜。
如沁雖然也不喜歡她，倒有點放心下來。因為她的出現，恰好證明了這世間永遠有推成出新的美人。她相信傳星過不了兩年，又會戀上嶄新的一種美麗。
何況她又是不在銀錢上計較的人，所以反而說文溪不好，手上又翻起賬篇子，漫不經意的，像是看不起文溪過於小器，“不過花幾個錢，就是換來換去，也不要你去動手，自有下人去做，你有什麽可抱怨的？隨二爺高興吧。”
文溪趁她沒看著自己，把眼珠子稍微輕蔑地斜了斜，“奶奶真是大手筆，不虧是名門大家的小姐，海一樣的銀子流出去，眼睛也不眨一下。要是養得她將來胃口越來越大，怎麽著呢？把庫也搬給她，由得她去花？”
“她一個人，又沒有娘家，能花得了多少？也不會生孩子。”
妙真那天見禮時就表示過，有瘋癥，怕帶給孩兒，所以擔不起替歷家傳宗接代的重任。如沁為這一點，又寬了些心。
文溪仍不服，因為那些錢沒花到她身上來。她不比人家，根本不大會花錢，除了多打些收拾多裁幾身衣裳，也不知道該往何處去鋪張。
妙真一進門便開了她不少眼界，很氣不過，“那寇家不是她娘家？我聽說，二爺正要往什麽南京織造局去信，叫把什麽綢緞生意給寇家做。這還了得麽？婦道人家，官場上的事情也摻和進來了。”
她受了妙真的啟發，也想給娘家哥哥求個官作，昨夜求到傳星書房裏去，給傳星漠然回絕了。
如沁晨起就聽見這事，擡頭冷笑了一下，“二爺官場上的事，我婦道人家，也沒主意，不好亂說話的。你要是有主意，你去勸二爺，但願他肯聽你的才好。”
文溪見她不願意管，又少拿正眼瞧自己，只得帶著氣告辭回房。她一向自認為比別家的姨奶奶不同，那些女人要麽是丫頭爬上來，要麽是行院裏贖身出去，都是下賤。她不一樣，是好人家的女孩子，所以一向不高興如沁輕視她。
但也沒辦法，她的“好”出身在如沁面前太微不足道，所以她常在背地裏找如沁的不好，對屋裏的丫頭說：“二奶奶性子真是軟弱，什麽都依著二爺去辦。沒見像她那樣賢惠的，賢惠過了頭，一點骨氣都沒有。”
所以她偏要做個有骨氣有性情的人，回房來琢磨如沁最後那幾句話，漸漸受了鼓勵，只等下晌傳星一回來，就按到外頭書房裏去勸傳星。
傳星正要把給南京的信打發小廝遞出去，又猶豫了一會。原早就給寇家放出了口風，說盡量去周旋。但拖到如今才要去信，也是因為前些日子鬧出那一段風波，生等著妙真進門才肯踏實去辦。官中的人一向不見兔子不撒鷹。
這會又因為妙真的態度拿不定主意了，昨日為這事情問了妙真兩句，她倒是事不關己。寇家的事情沒什麽要緊，要緊的是可別因為這個時候幫了寇家，叫妙真以為是他以利威逼著寇家陷害了良恭。
他把信擱在案上，叫祿喜先出去，雙手交扣在腹前靜想，想來想去，又想到妙真那張澹然的面孔上去。這個女人進是進了他的門，可心仿佛沒帶來，近近相處了這幾日，照舊不親切，比從前那種疏離還要疏遠些。
所以他回來便鉆到書房裏，偏不去見她，怕她以為他是非她不可。
他仰著面孔覺得可笑，就笑起來。倏聽見嬌嬈的一線聲音，“二爺一個人坐在書房裏笑什麽？”
端正了臉看見是文溪，家常打扮得就光彩動人的，不過如今她那點動人在他眼裏有點索然無味。他微笑著向前挨著案沿問她：“你到來做什麽？我不是說過，沒事不要到我書房裏來？”
文溪把嘴撇一下，“我知道，你在書房裏不是會要緊的客人就是辦要緊的事，不叫人打攪。才剛我在外頭問過祿喜了，說裏頭沒人我才進來的。進來也沒見你在辦什麽事，光是傻笑。”她款款繞著案走近了，撇見桌上的信，就笑：“我昨天求你的事，你慮得如何了？”
傳星靠在椅背上睇她，“不是跟你說了麽，你哥哥的事情我做不了主，官府衙門又不是我開的，我叫他做官就能給他官做？那我幹脆封自己一個一二品的大官做做好了。”
文溪趁勢坐到腿上，兩條細柔的胳膊把他脖子圈住，“老爺是吏部尚書，誰敢不給你這個面子。況且這麽芝麻大小的小官職，根本犯不著吏部委任，不就是一句話的事？”
傳星稍微後仰著脖子，隔開她近在眼前的臉，笑不過心，“我又不是金口玉言，手也伸不了那麽長。”
“你的手還伸不長？連南京織造局你都要伸手去管了呢。”
恰好此刻花信走了這頭來，門前又沒個人守著，也沒人通傳，她哪裏曉得裏頭有人呢，一徑就走了進去。冷不防撞見這場面，她也驚慌，忙又退出門外。
文溪心裏猛地一陣惱恨，只得由傳星腿上起來，走到書案外頭去。傳星心裏倒樂得給花信看見，笑著理了理衣裳，叫她進來，“是妙真叫你來的？”
花信面上還很尷尬，站在門旁暗瞅了文溪一眼，回道：“問二爺到不到我們屋裏吃晚飯。”
傳星把這問題當做邀請，自然答應，“你們那裏預備了什麽好菜麽？”
“二爺若去，自然要另添好菜了嚜。”
“叫廚房蒸幾只螃蟹，正好看見今日新送了螃蟹來。你先回去告訴一聲，我一會就去。”
花信臨走前又暗瞅了文溪一眼，看見她渾身的骨頭在案前硬挺起來，兩個瘦窄的肩頭變得像兩塊嶙峋的石頭，又堅又冷。她心裏不免有幾分得意，妙真受盡偏愛，她做丫頭的臉上也十分有光。
原來妙真出閣時她還擔心妙真瞥下她，不想妙真依舊帶著她過來。知道冬天要回京去，想著看此刻的情形，將來跟著回去，在歷家那樣體面的人家，請妙真說句話，給她配個有頭有臉管事，也不是難事。
這廂回到永芳居裏告訴了一聲，又懷著點得意抱怨了兩句，“我兀突突的走進去，看見二姨奶奶正坐在二爺腿上說話呢，給我這麽一闖，她就不自在。那裏能自在呢，好容易趁著這個空和二爺說說話，誰知道我去了。我又問二爺來不來吃晚飯，二爺說來，她益發不高興了，虧得是背著我站在那裏，不然面對面，大約都能看見她恨得如何咬牙。”
妙真自到了這裏，閑來無事，也鉆研起針黹上的事，捧著個繡繃子在榻上繡條絹子。繡得簡直不能看，但她偏肯下功夫，一雙眼睛就落在上頭，連頭也不擡，“那你照二爺的話，叫廚房蒸幾只螃蟹好了。咱們從前在家蒸螃蟹，都是用米酒來蒸，大約他們京城的人不這麽吃，你叫廚房用這法子多蒸幾只，給二奶奶屋裏也送些去嘗嘗。”
花信答應著出去，妙真這時候才擡起頭來看。可惜人已看不見了，便又扭頭向窗紗上看她，一雙水汪汪的眼睛裏結了點冰花。
不一時韻綺端著甌綠油油的葡萄進來，放在炕桌上，自己不客氣地往榻上一攤，一只手一摸一摸地摸到果碟裏來，“你怎麽還叫花信去請他？”
妙真眼裏的冰花又融化了，輕輕剜她一眼，“要你瞎管麽？我此刻有我的道理嚜。”
“我才懶得管，我是為你好噢，怕你得罪了那兩位。你才剛進門就日日把著人不放手，她們心裏不定怎麽恨你呢。你可別瞧著這幾日大家和氣，她們可不是省油的燈，二姨奶奶小家子氣死了，一點蠅頭小利也要爭個高低，生怕吃了虧；二奶奶更是面上賢良底下尖刻，我自賣進了歷家，派給了她，沒少受她打罵。她那個人也怪呢，旁人都不打，專打我。一打起來就罵我爹，說我爹做官犯了事，我也不是什麽好人。”
“打你還不是因為你在歷家沒人做靠山，別的丫頭都有爹娘親戚在裏頭當差，議論起來她面上不好看。打了你，誰替你說話？”妙真放下繡繃，肩膀扭兩下，也摘著葡萄吃，把皮吐在另一個空碟子裏，“我雖然也沒靠山，可我不怕，恨就恨好了，恨我也不能拿我怎麽樣，趕我出去，我還要謝她們呢。”
“看把你厲害得勒！”韻綺也把身子左右搖搖，癟著嘴學她的動作，旋即把那空碟子由她面前拖過來，不管她，自己吐皮。
妙真擡眼瞪她，瞪著瞪著又笑了。
她沒想到到了歷家會遇見韻綺，本來那天都覺得心死了，答應良恭的話自己都不大相信，想著到了這裏，就當是死了。所以從沒像那天一樣規矩過，木頭似的蓋著蓋頭坐在床上，聽著屋外漫天的喧鬧，一顆心凍住了似的，沒有一點活動的思想。
傳星在外面應酬賀喜的賓客，聽外頭的陣仗，不鬧到夜裏不罷休。時間凝結住了，她並不覺得難熬，也不覺得好過，成了個木偶，只是枯燥熬著。
不想蓋頭倏地從底下給人揭上來一點，有張圓圓的臉盤子湊在底下往上瞧她，扇動著一對亮晶晶的眼睛，“妙妙，你還認不認得我？”
有滴冰涼的眼淚砸在韻綺那張圓臉盤子上，她擡手摸了摸，幹脆直起腰把蓋頭一把揭下來，立到妙真面前去，“是我啊！你要敢說認不得我了，我可對你不客氣！”
就有裊裊柔軟的晴光照入了妙真的眼睛，把裏頭盛的淚水不停地閃動著。她忽然覺得時光是在倒流，流回到了許多年前的一天，她和她齜牙咧嘴地互相拉扯頭發，都打得對方髻亸墜珥，好不狼狽。
不過妙真認為是自己打贏了，難得沒有哭。因為良恭替她挨了幾下，至今喉頭到下頜那側還連著一條細細的疤。
妙真不會再受欺負了，因為她要給自己找個替罪羔羊，讓人代她去受~
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